내일 조찬 모임에서 “북극 항로”를 발표하기 위해 2주 동안 여러 보고서와 책을 읽었습니다.
발표자료를 정리할 때 읽은 책 중에서 재미있고 유익한 부분을 선별하여 공유하였다.
오늘은 김종덕 한국해양수산개발원 연구부원장의 저서 “얼음 빼기 북극 이야기”에서 “한 마디로 북극의 긴 역사”를 정리해 보았습니다.
북극 연구 10년 동안 33건의 극지 연구가 수행되었습니다.
1. 북극점은 언제 시작되었습니까?
인간은 오랫동안 북극 원주민을 알고 있었던 것 같습니다.
그리스어 “Arctic”은 북극을 의미하며, 큰 곰의 땅을 의미하는 그리스어 “Arkrikos”에서 파생되었습니다.
고대 그리스인들은 북쪽 너머에는 인간이 아닌 곰의 땅이 있다고 믿었습니다.
그래서인지 큰곰자리와 작은곰자리를 북쪽 하늘의 별과 함께 그렸고, 제우스의 딸 아르테미스에 의해 아르카스가 곰으로 변한 슬픈 사연을 첨부했습니다.
Ursa Minor에서 가장 밝은 별은 모든 선원이 방향의 표준으로 사용하는 Polaris입니다.
고대 그리스인뿐만 아니라 많은 북부 사람들도 토템 신앙을 가지고 있으며 실제로 곰을 숭배합니다.
곰은 북극권에서 가장 큰 나라이자 북극해와 연안 지역에서 가장 강력한 포식자인 러시아의 상징이기도 하다.
그 이후로 북극과 곰은 깊은 관계를 형성했습니다.
원주민들이 어려운 환경을 극복하고 북극에 정착하자 문명화된 무기를 갖춘 탐험가와 이민자들이 북극에 나타나 북극시대 정복의 역사를 열었습니다.
15세기 대탐험의 시대가 열리면서 북극이 점차 주목받게 되었고, 특히 유럽 국가들은 해상 통제를 통해 무역로를 확보하고자 했고, 북극해를 통해 인도와 중국으로 향하는 새로운 항로를 개척하고자 했습니다.
영국은 해로 개설에 대한 보상까지 제공했습니다.
그 결과 당시 최고로 평가받던 탐험가와 병사들이 어려움을 겪었지만 모두 악천후를 견뎌내거나 중도 포기하거나 안타까운 최후를 맞았다.
2. 북극항로 종합탐사 역사
그러나 18세기에 대형 증기선이 등장하면서 상황이 바뀌었습니다.
마침내 1879년 스웨덴에서 활동하던 핀란드의 과학자이자 탐험가인 아돌프 에릭 노덴쉴드(Adolf Eric Nordenschild)는 스웨덴 칼스크로나에서 베가강을 따라 1년 1년을 여행했고, 한 달 뒤 베링해를 통과하는 최초의 북동항로가 개통되었습니다.
또 다른 바닷길인 북서 항로(Northwest Passage)는 1911년 남극점에 도달한 최초의 탐험가였으며 1906년 탐험가 Royal Amundsen은 Joa호를 타고 성공적으로 항해했습니다.
노덴스차일드호가 동북항로를 성공적으로 항해한 지 130년이 지난 2009년 우리나라도 동북항로를 통한 상업운항에 성공했다.
원주민들과 달리 북극을 성공적으로 정복한 정착민들은 생존에 필요한 것보다 훨씬 더 많은 것을 가져갔고 기계 소음과 온갖 종류의 유해 물질을 버렸다.
동물, 물고기, 금과 보석, 석유와 가스를 찾기 위해 정착민들은 북유럽, 시베리아, 북미, 그리고 마침내 순수의 땅인 그린란드로 흩어졌습니다.
적시에 기후 변화는 이민의 확산과 개척 시대의 도래를 앞당겼습니다.
그러나 두 차례의 세계대전과 20세기를 뒤흔든 냉전의 결과로 북극에 대한 관심은 줄어들었고, 대신 초강대국 간의 군사적 긴장이 지배했습니다.
1980년대 후반 소련의 개혁정책 이후 북극에서는 새로운 전환점이 찾아왔다.
1987년 미하일 코르바초프가 무르만스크 선언을 발표하면서 북한의 다자간 협력이 조심스럽게 시작됐다.
3. 북극해는 빠르게 변화하고 경쟁은 치열해지고 있습니다.
2007년 여름, 북극해를 덮고 있던 얼음이 급격히 줄어들면서 관측 역사상 가장 작은 면적이 생겨 위기감을 불러일으켰다.
얼마 지나지 않아 2008년 유가가 최고 $145까지 치솟자 미국 정부 기관은 북극의 육지와 바다에 막대한 양의 원유와 천연 가스가 매장되어 있다고 발표했습니다.
그 결과 세계는 북극에 남다른 관심을 보이기 시작했습니다.
한국은 2008년부터 북한이사회(North Korea Council)의 옵저버 국가가 되고자 했으며, 2013년에는 중국, 일본과 함께 북극의 공식 이해당사자로 지위를 획득했습니다.
이제 북극은 지구의 탐나는 새로운 개척지가 되었습니다.
북극해 접근권을 놓고 초강대국 간의 경쟁이 치열해지고 있다.
특히 멈출 수 없는 기후변화는 수만년 동안 침묵했던 영구동토층과 빙해를 깨워 인간의 손이 닿지 않는 급격한 변화를 일으키고 있다.